清朝入關以前的皇子抱養情況。
清朝統治者入關以前，那個時候皇宮是瀋陽故宮。當時清朝宮殿也相對較為簡陋，當時朝鮮人的《建州聞見錄》是這樣描述的：

窩舍之制，覆以女瓦，柱皆插地，門必向南，四甓築東西南面，皆辟大窗戶。四壁之下皆設長坑，絕無遮隔，主僕男女混處其中。

當時不光皇宮簡陋，而且宮裡規矩也少，許多大臣和貴族都住在皇宮之中。根據《滿文老檔》中記載，努爾哈赤的大福晉曾經有兩、三次黑夜出院，因而有人告發她與他人曖昧。

皇太極繼位以後，他對後宮進行了改革，將原來的福晉制度改為後宮制度。即使如此，清朝的宮廷制度依然非常鬆弛。比如當時皇太極和皇后居住在清寧宮，應該是嚴禁大臣和其他男性貴族入內的。但是根據《清實錄》記載，不少大臣和貴族在清寧宮宴飲，可見當時宮廷制度並不嚴格，這也為皇子抱養的出現埋下了伏筆。

努爾哈赤時期並沒有皇子抱養的現象出現，但是卻有將大臣之子送入宮中撫養的先例。比如明朝降將李永芳，努爾哈赤為了拉攏李永芳，特意將自己的孫女嫁給李永芳，並且授李永芳為總兵，以顯示恩寵。後來李永芳果然不負所望，屢立戰功。為了褒獎李永芳，努爾哈赤特意將李永芳的次子李率泰接入宮中撫養。

順治朝的皇子抱養。
皇子抱養真正出現是在順治朝。這種制度產生主要有兩個原因。第一個就是清代的皇帝剛剛進入北京城就正好趕上了嚴重的天花，年紀小的皇子容易染病，為了皇帝的安全，這些小皇子就被送到宮外去撫養。第二個則是政治上的考慮。

以順治皇帝為例，順治帝有八個皇子，其中五個皇子都沒有活下來，而這五個皇子恰好都在皇宮中撫養。皇長子僅僅活了八十九天就夭亡了。為了規避當時北京城大肆泛濫的天花，順治帝不得不將年幼的康熙送到宮外去撫養。

當然，康熙並不是被唯一抱養的皇子，順治還有兩位被抱養的皇子，分別是皇二子福全和皇五子常寧，也就是後來的裕親王和恭親王。

由於順治朝的經驗，給後代的皇帝提供了一個極佳的皇子撫養方式，就是將皇子送出宮外撫養，這樣既能夠保證宮廷的安全，也是為了皇子能夠健康順利成長。到康熙的時候，皇子抱養已經成了一種成文的規定。

康熙時期的皇子抱養。
正如前文所述，前期清朝在宮廷制度上規定並不嚴格。等到康熙年間，天下大事已定，康熙便對後宮制度和皇子的養育制度進行了系統而明確的分工，形成了明文規定。因此皇子抱養是康熙朝一種比較頻繁的皇子養育制度。

康熙時期是整個清代皇子數量最多的一朝，康熙共有35個皇子，其中成人達到了二十四人。既然有如此多的皇子，那麼康熙自然就得為皇子養育制定出完整的規制。從皇子的出生到成長至成年分府，都有嚴格的規定。

由於康熙前四個皇子都全部夭折，因此康熙開始效仿順治，將皇子送出宮外撫養。皇長子胤褆出生以後，在宮外健康成長讓康熙看到希望。

康熙時期皇子抱養主要有兩種類型：第一就是皇子交給宮外的大臣撫養，比如康熙的皇長子和皇三子；第二就是皇子交給宮內的女婿進行撫養。比如雍正就是不是其生母撫養長大的。

雍正乾隆時期皇子抱養。
雍正的子嗣過繼出去主要還是處於政治上的考慮。因為康熙當政時間很長，所以雍正繼位的時候已經四十五歲了，此時的他已經有了四個皇子。由於雍正當時並沒有繼位，他的四個兒子都是在雍王府中撫養。當然弘曆幸運一些，他在宮中由康熙親手撫養。當時雍正是有意的讓弘曆繼位的，所以長子弘時自然要受到打壓。不過在帝位面前，弘時還是做了一番努力的。據歷史學家推測，他應該是和雍正的對手八爺黨聯合起來了。雍正對此繼位不滿，所以便對弘時進行了處理。

雍正處理弘時是分為兩步的：第一步便是將弘時過繼到八爺門下，這樣他和弘時便沒有了父子名分，畢竟雍正要顧及自己的名聲，免得留下一個虎毒食子的形象。第二則是他把弘時圈禁起來，當然另一種說法雍正殺死了弘時。

乾隆皇帝是個什麼情況呢？乾隆皇帝一共有17個皇子，三個皇子是在他繼位前出生，剩下的十四個皇子則是他繼位後出生。古代的皇子存活率並不高，康熙早夭的皇子如下：

皇七子因為天花兩歲就夭折了；

皇九子也是兩歲夭折了；

黃十三子則是三歲夭折了；

黃十四子則是四歲夭折的；

皇十六子也是四歲夭折的；

同時，大家都知道乾隆活的時間比較長，很多皇子在他在位期間去世，所以乾隆去世的時候，只有四個皇子在世，分布為皇八子、皇十一子、皇十五子（後來的嘉慶）和皇十七子。

乾隆被抱養的皇子便是皇十五子和皇十七子。他們的生母便是我們非常熟悉的令貴妃，當時乾隆的皇后擅自剪髮，觸怒了乾隆，不久以後便出世了，這使得當時令貴妃執掌後宮大事，非常忙碌。這種情況下，這兩個皇子才交給他人撫養。